Le punture di zanzara sono un fastidio universale e spesso sorgono domande su perché alcune persone sembrano essere più attratte di altre. Per comprendere questo fenomeno, dobbiamo esplorare il mondo delle zanzare, la scienza che sta dietro alle loro punture e i fattori che determinano chi diventa il bersaglio preferito di questi insetti fastidiosi. In questo articolo, esamineremo i motivi per cui le zanzare pungono e cosa possiamo fare per proteggerci dalle loro punture.
Perché si viene punti dalle zanzare
Le zanzare sono attratte da una combinazione di fattori che includono:
- Odore Corporeo: Gli esseri umani e gli animali emettono odori corporei che possono attirare le zanzare. Questi odori sono costituiti da una miscela di composti chimici rilasciati attraverso la traspirazione e la respirazione. Gli odori corporei emessi dalla pelle, come l'acido lattico, l'urea e gli amminoacidi, possono essere rilevati dalle zanzare da una distanza di pochi centimetri a circa 1 metro.
- Anidride Carbonica: Le zanzare sono sensibili all'anidride carbonica (CO2) espirata dai mammiferi, poiché è un segnale che indica la presenza di potenziali fonti di sangue. La CO2 agisce come un forte attrattivo. Le zanzare possono rilevare l'anidride carbonica espirata da esseri umani e animali da una distanza di circa 10-50 metri. Questo rende il respiro umano uno dei principali fattori di attrazione.
- Calore Corporeo: Il calore emesso dal corpo umano o animale è un altro segnale che attira le zanzare. Possono percepire le variazioni di temperatura e dirigere il loro volo verso le zone più calde. Le zanzare possono rilevare il calore corporeo emesso dall'ospite da una distanza di circa 1-2 metri. Possono percepire le variazioni di temperatura e volare verso le zone più calde.
- Ostiole: Questi piccoli fori situati sul capo delle zanzare contengono recettori sensoriali che rilevano le sostanze chimiche rilasciate dalla pelle umana, come l'acido lattico, l'urea e gli amminoacidi. Queste sostanze chimiche fungono da attrattivi.
- Odori e Profumi: Alcuni odori e profumi possono attirare le zanzare. Ad esempio, profumi dolci o profumazioni floreali possono essere attrattivi per loro.
- Rumori: Le zanzare possono anche essere influenzate dai rumori prodotti dall'ospite, ma la distanza da cui possono percepirli non è ben definita e potrebbe variare a seconda delle specie.
Una volta che le zanzare individuano una fonte di anidride carbonica, calore corporeo o odori corporei, si avvicinano all'ospite per nutrirsi del sangue. Una volta attratte, pungono per nutrirsi del sangue, che fornisce loro le proteine necessarie per la riproduzione. Il pungiglione delle zanzare è composto da una sottile parte tubolare chiamata proboscide. Questa proboscide penetra nella pelle dell'ospite e inietta saliva contenente anticoagulanti che impediscono al sangue di coagulare mentre viene aspirato.
La risposta alle punture di zanzara varia da persona a persona. Alcuni individui possono avere reazioni più intense, come gonfiore, prurito e arrossamento, a causa di una risposta allergica alla saliva della zanzara. Le punture di zanzara possono essere fastidiose e, in alcune aree del mondo, possono trasmettere malattie, come la malaria, il dengue e il virus del Nilo occidentale. Per questo motivo, è importante prendere misure per proteggersi dalle punture di zanzara, come l'uso di repellenti per insetti e l'adozione di precauzioni per ridurre l'attrattività nei confronti di questi insetti.
Punture e Trasmissione di malattie
Le punture di zanzara possono trasmettere vari tipi di virus sia agli esseri umani che agli animali domestici. Ecco alcune delle principali malattie virali trasmesse dalle zanzare:
Malattie Trasmesse dalle Zanzare agli Esseri Umani:
- Malaria: La malaria è una delle malattie trasmesse dalle zanzare più note. È causata da parassiti del genere Plasmodium e trasmetta principalmente dalle zanzare Anopheles. La malattia è diffusa in molte parti del mondo, soprattutto in Africa, e può essere fatale se non trattata.
- Dengue: Il virus della dengue è trasmesso dalle zanzare Aedes aegypti e Aedes albopictus. La dengue può causare sintomi che vanno dal raffreddore all'influenza a forme più gravi, compresi casi di dengue emorragica.
- Chikungunya: Questo virus è anch'esso trasmesso dalle zanzare Aedes e provoca febbre, dolori articolari intensi ed eruzioni cutanee.
- Zika: Il virus Zika è anche trasmesso dalle zanzare Aedes ed è noto per causare gravi difetti congeniti nei neonati, come la microcefalia, se una donna incinta viene infettata.
Zanzare e Usutu Virus (UU):
L'Usutu virus è stato inizialmente isolato in Sudafrica e prende il nome dal fiume Usutu nella regione di Swaziland. Si ritiene che l'UU sia principalmente un patogeno per uccelli, ma può occasionalmente infettare esseri umani. Gli uccelli, in particolare i passeriformi, sono considerati serbatoi naturali dell'Usutu virus.
Nel caso degli esseri umani, l'UU può causare una malattia simile alla febbre West Nile con sintomi come febbre, mal di testa, debolezza e dolori muscolari. In rari casi, l'infezione può progredire in forme più gravi con sintomi neurologici.
L'Usutu virus è stato segnalato in diverse parti del mondo, compresi paesi europei come l'Italia e la Germania, e la sua diffusione sembra essere in aumento.
Le zanzare del genere Culex, in particolare Culex pipiens, sono state implicati nella trasmissione dell'Usutu virus, che può avere un impatto sulla salute degli uccelli e, in certi casi, degli esseri umani.
La prevenzione delle punture di zanzara attraverso l'uso di repellenti per insetti e il controllo delle zanzare nelle aree circostanti rimane importante per ridurre il rischio di infezione da Usutu virus e da altri arbovirus trasmessi dalle zanzare.
L'Usutu Virus (UU) è un virus trasmesso dalle zanzare che può causare una serie di sintomi, tra cui:
- Febbre
- Mal di testa
- Nausea
- Vomito
- Dolori muscolari
- Rash cutaneo
In alcuni casi, l'UU può causare gravi problemi neurologici, come encefalite e meningite.
Diffusione in Italia
L'UU è stato rilevato per la prima volta in Italia nel 2020. Da allora, il virus si è diffuso in tutto il paese. I sintomi dell'UU iniziano generalmente da 3 a 14 giorni dopo la puntura di una zanzara infetta. La maggior parte delle persone infettate da UU presenta sintomi lievi o moderati, che si risolvono da soli entro pochi giorni o settimane. Tuttavia, in alcuni casi, l'UU può causare gravi problemi neurologici, come encefalite e meningite.
Encefalite e Meningite
L'encefalite è un'infiammazione del cervello che può causare una serie di sintomi, tra cui:
- Febbre alta
- Rigidità del collo
- Confusione
- Nausea e vomito
- Convulsioni
- Coma
La meningite è un'infiammazione delle membrane che avvolgono il cervello e il midollo spinale. I sintomi della meningite sono simili a quelli dell'encefalite, ma possono includere anche:
- Dolore alla testa
- Luce intensa
- Rumori forti
- Rigidità del collo
Non esiste un trattamento specifico per l'UU. Il trattamento è di supporto e mira a ridurre i sintomi. In caso di infezione da UU con sintomi neurologici, può essere necessario il ricovero ospedaliero.
Misure di Prevenzione dell'UU
Le misure di prevenzione dell'UU sono simili a quelle per il West Nile Virus e includono:
- Indossare indumenti che coprano la maggior parte del corpo, come pantaloni lunghi e maniche lunghe.
- Utilizzare repellenti per insetti contenenti DEET, picaridin o IR3535.
- Evitare di trascorrere del tempo all'aperto nelle ore diurne, quando le zanzare sono più attive.
- È inoltre importante eliminare i potenziali siti di riproduzione delle zanzare, come ristagni d'acqua.
La prevenzione è fondamentale per ridurre il rischio di infezione da UU e da altri arbovirus trasmessi dalle zanzare.
Per proteggere sia gli esseri umani che gli animali domestici da queste malattie trasmesse dalle zanzare, è importante adottare misure preventive, come l'uso di repellenti per insetti, il controllo delle zanzare nelle aree circostanti, l'uso di zanzariere e l'eliminazione di potenziali luoghi di riproduzione delle zanzare, come ristagni d'acqua. La prevenzione è essenziale per ridurre la trasmissione di malattie da parte delle zanzare.
Malattie Trasmesse dalle Zanzare agli Animali Domestici:
Le zanzare possono anche trasmettere malattie agli animali domestici. Alcuni esempi includono:
- Filariosi del cane: Le zanzare possono trasmettere parassiti chiamati filari che infettano il cuore e i vasi sanguigni dei cani. La malattia è nota come "verme del cuore" ed è pericolosa per i cani.
- Equina Encephalitis Virus: Questo virus può colpire i cavalli, causando encefalite e spesso è trasmesso dalle zanzare.
- Leishmaniosi: La leishmaniosi è una malattia causata da parassiti del genere Leishmania e può colpire cani, gatti e altri animali domestici. Le zanzare sono responsabili della trasmissione.
- West Nile Virus: Questo virus può infettare uccelli, cavalli e altri animali domestici attraverso le punture di zanzara.
Repellenti il N,N-dietil-met-tolua-mide o DEET
La N,N-dietil-metiltoluammide, comunemente abbreviata come DEET, è un composto chimico utilizzato come principio attivo nei repellenti per insetti. È uno dei repellenti più comuni e efficaci contro una vasta gamma di insetti, tra cui zanzare, mosche, pulci e zecche.
Il DEET funziona interferendo con la capacità degli insetti di individuare gli odori emanati dal corpo umano o animale. Agisce mascherando gli odori corporei che attirerebbero gli insetti. Questo rende difficile per gli insetti individuare la presenza dell'ospite umano o animale, riducendo quindi il rischio di punture.
Il DEET è disponibile in vari formati, tra cui lozione, spray e candele profumate, ed è utilizzato per proteggersi da fastidiose punture di insetti e dalle malattie da essi trasmesse, come la malaria, il dengue e il virus del Nilo occidentale.
Mentre il DEET è ampiamente considerato sicuro per l'uso esterno sulla pelle, è importante seguire le istruzioni del produttore per evitare l'uso eccessivo. Inoltre, le concentrazioni di DEET nei prodotti possono variare, quindi è importante scegliere il prodotto che meglio si adatta alle esigenze individuali.
